Secret of Evermore

Description

Secret of Evermore (1995) occupe une place singulière dans l’histoire du RPG, étant le seul titre développé par le studio nord-américain éphémère de Square. Longtemps associé par erreur à la série Mana en raison de son système de combat en temps réel, de ses menus circulaires et de son approche coopérative, le titre s’impose en réalité comme une œuvre indépendante à l’identité excentrique. L’intrigue dépeint le périple d’un garçon et de son chien, propulsés accidentellement dans le monde d’Evermore, une mosaïque de royaumes inspirés par différentes époques : jungles préhistoriques, civilisations antiques, châteaux médiévaux et station spatiale futuriste. La capacité du chien à changer de forme selon l’environnement, couplée à un système d’alchimie basé sur la récolte et la combinaison d’ingrédients, confère au jeu une profondeur mécanique unique.

L’atmosphère de Secret of Evermore se révèle plus sobre et contemplative que celle de ses contemporains. Jeremy Soule, signant ici sa première partition majeure, a privilégié une approche ambiante axée sur les textures sonores plutôt que sur les mélodies grandiloquentes, se démarquant ainsi des productions tonitruantes de Final Fantasy ou Secret of Mana. Si le jeu a été salué pour sa réalisation graphique, il a également essuyé des critiques pour son éloignement des standards nippons de Square. Certains joueurs regrettèrent l’absence d’un lien officiel avec la licence Mana, tandis que d’autres apprirent à chérir son humour décalé et ses systèmes expérimentaux. Avec le recul, le jeu a su forger une communauté de passionnés qui le considèrent comme un héritier atypique et audacieux des classiques de l’éditeur.

Cet exemplaire PAL pour le marché australien est arrivé bien après la disponibilité de la version NTSC. Bien que la date de sortie puisse prêter à débat, le jeu a reçu sa classification le 18 décembre 1995, manquant ainsi la période des fêtes. Le magazine Hyper a publié un avant-goût en mars 1996, confirmant une sortie locale à cette période, suivie d’une critique complète le mois suivant.