Secret of Evermore

Beschrijving

Secret of Evermore (1995) neemt een eigenzinnige plek in binnen de RPG-geschiedenis als de enige titel die werd ontwikkeld door de kortstondige Noord-Amerikaanse studio van Square. Destijds werd het vaak onterecht aangezien voor een deel van de Mana-reeks, vanwege de vergelijkbare real-time gevechten, het ringmenu-systeem en het coöperatieve karakter. In werkelijkheid was het een op zichzelf staand project met een geheel eigen identiteit. Het verhaal volgt een jongen en zijn hond die per ongeluk worden getransporteerd naar de wereld van Evermore: een lappendeken van dimensies geïnspireerd op uiteenlopende tijdperken, van prehistorische jungles en oude beschavingen tot middeleeuwse kastelen en een futuristisch ruimtestation. Het vermogen van de hond om in elk rijk van vorm te veranderen, gecombineerd met het alchemiesysteem van de jongen (waarbij spelers ingrediënten moeten combineren voor spreuken), zorgde voor een unieke mechanische diepgang. De toon van Secret of Evermore is ingetogener en sfeervoller dan die van veel tijdgenoten. Jeremy Soule, die hier zijn eerste grote soundtrack verzorgde, creëerde een ambiance-score die focuste op textuur en stemming in plaats van uitbundige melodieën, wat een schril contrast vormde met de bombastische composities van Final Fantasy of Secret of Mana. Bij de release werd de game geprezen om de graphics en gameplay, maar critici merkten ook op dat het niet voldeed aan de hooggespannen verwachtingen van de Japanse RPG’s van Square. Sommige fans waren teleurgesteld dat het geen officieel vervolg op Mana was, terwijl anderen juist de experimentele systemen en de excentrieke humor wisten te waarderen. In de loop der jaren groeide het uit tot een cultfavoriet, herinnerd als een curiositeit in het Square-portfolio: vertrouwd in de uitvoering, maar volstrekt uniek in toon en ontwerp. Dit Australische PAL-exemplaar werd geruime tijd na de oorspronkelijke NTSC-versie uitgebracht. De officiële classificatie op 18 december 1995 wijst erop dat een release voor de kerstvakantie niet haalbaar was. Het tijdschrift Hyper previewde de game in maart 1996 en publiceerde de maand daarop een volledige recensie.