Tales of Eternia

Descrizione

Tales of Eternia rappresenta il terzo capitolo principale della storica saga RPG di Namco e il vertice tecnico dell’animazione 2D su PlayStation. Distribuito su tre dischi, il titolo narra le vicende di Reid Hershel e Farah Oersted, i quali incontrano Meredy, una giovane misteriosa che parla un’incomprensibile lingua chiamata “Melnics”. La trama ruota attorno all’imminente collisione di due mondi gemelli, Inferia e Celestia, separati dalla Barriera Orbus. Per scongiurare il “Grand Fall”, il gruppo deve viaggiare tra questi due regni contrapposti: uno caratterizzato da una natura rigogliosa tipica del fantasy classico e l’altro da una tecnologia avanzata in un mondo sferzato dalle tempeste, il tutto invocando il potere degli spiriti elementali noti come Greater Craymels. Eternia si distingue per l’introduzione del multiplayer, una novità assoluta per la serie, che consente a un massimo di quattro giocatori di controllare ciascuno un membro del party.

All’epoca della sua uscita, il titolo fu lodato per il frenetico sistema di combattimento Aggressive Linear Motion Battle System (A-LMBS), che incrementò sensibilmente la velocità degli scontri e la complessità delle combo rispetto ai predecessori. La critica esaltò la qualità degli sprite in 2D e i fondali disegnati a mano, che rappresentavano una vibrante risposta alla transizione del settore verso i modelli 3D. Tuttavia, la distribuzione internazionale fu segnata da una controversa scelta di marketing in Nord America, dove il gioco fu rinominato Tales of Destiny II. Nonostante l’intento fosse quello di sfruttare la fama del capitolo precedente in Occidente, la decisione fu aspramente criticata perché generò confusione, dato che il gioco non presenta alcun legame narrativo con l’originale Tales of Destiny. Fu l’emblema del marketing occidentale dell’epoca, capace di scelte scellerate. Nonostante ciò, il titolo fu un successo commerciale, vendendo quasi un milione di copie e consolidando la reputazione della serie per l’alto budget e la qualità produttiva ispirata agli anime.

Guardando al passato, Tales of Eternia è considerato uno dei migliori giochi di ruolo in 2D mai realizzati, capace di perfezionare le fondamenta tecniche gettate dai precedenti titoli a 32-bit. Oggi, molti lo considerano il punto di riferimento dell’epoca classica della serie, specialmente per il profondo sistema di magia elementale e l’introduzione degli Skit, che hanno garantito un approfondimento dei personaggi al di fuori della sceneggiatura principale. La controversia sul titolo rimane un punto di discussione, poiché portò a una situazione tale per cui il vero sequel di Tales of Destiny (uscito su PlayStation 2) rimase inedito in Occidente per anni, nel tentativo di evitare ulteriori incomprensioni di mercato – una gestione quantomeno discutibile del pubblico. Sfortunatamente, il successivo porting per PSP rimosse completamente la modalità multiplayer, vanificando una delle caratteristiche che avrebbero potuto valorizzare al meglio la console. Questa edizione originale su tre dischi rimane un’esperienza imprescindibile per la fluidità delle prestazioni, il gameplay cooperativo e la densità dei contenuti secondari e dei minigiochi.