Tales of Eternia

Description

Tales of Eternia représente le troisième volet principal de la saga de RPG de Namco et constitue le sommet technique de l’animation 2D sur PlayStation. Réparti sur trois disques, le jeu suit Reid Hershel et Farah Oersted lors de leur rencontre avec une mystérieuse jeune fille nommée Meredy, qui s’exprime dans une langue étrangère : le « Melnics ». L’intrigue repose sur la collision imminente de deux mondes jumeaux, Inferia et Celestia, séparés par la barrière Orbus. Pour empêcher le « Grand Fall », le groupe doit voyager entre ces deux royaumes contrastés — l’un arborant des paysages de fantasy luxuriants, l’autre étant un monde technologiquement avancé et balayé par les tempêtes — tout en s’alliant aux esprits élémentaires appelés Greater Craymels. Eternia se distingue par l’ajout d’un mode multijoueur, une première dans la série, permettant à quatre joueurs de contrôler chacun un personnage de l’équipe.

Lors de sa sortie, le titre a été largement salué pour son système de combat rapide, le Aggressive Linear Motion Battle System (A-LMBS), qui a considérablement intensifié la vitesse des affrontements et la complexité des combos par rapport à ses prédécesseurs. La critique a encensé la qualité des sprites en 2D et la finesse des décors dessinés à la main, offrant un contrepoint vibrant à la transition précipitée de l’industrie vers la 3D. Cependant, la sortie internationale a souffert d’une décision marketing désastreuse en Amérique du Nord, où le jeu fut rebaptisé Tales of Destiny II. Bien que l’intention fût de capitaliser sur la notoriété du volet précédent, ce choix fut vivement critiqué pour la confusion générée, le jeu n’ayant aucun lien narratif direct avec le Tales of Destiny original. Une pratique marketing d’époque tristement célèbre pour son manque de clairvoyance. Malgré cela, le jeu fut un succès commercial, s’écoulant à près d’un million d’exemplaires et affirmant la réputation de la série pour ses valeurs de production élevées, dignes des meilleures séries d’animation.

Avec le recul, Tales of Eternia est considéré comme l’un des RPG 2D les plus aboutis, perfectionnant l’héritage technique des titres 32-bit. Aujourd’hui, il est souvent cité comme l’étalon-or de l’ère classique de la franchise, notamment grâce à son système de magie élémentaire profond et l’introduction des « Skits », qui ont permis un développement approfondi des personnages en dehors de la trame principale. La controverse liée à son titre reste un sujet d’étude, car elle a mené à une situation où la véritable suite de Tales of Destiny (parue sur PlayStation 2) est restée inédite en Occident pendant des années, afin d’éviter toute confusion supplémentaire causée par ces errements marketing. Malheureusement, le portage ultérieur sur PSP a amputé le titre de son mode multijoueur, pourtant idéal sur ce support. Cette version originale sur 3 disques demeure une expérience indispensable pour sa fluidité, son aspect coopératif et la densité de son contenu annexe.