Secret of Evermore

Huraian

Secret of Evermore (1995) memegang kedudukan unik dalam sejarah permainan RPG sebagai satu-satunya judul yang dibangunkan oleh studio Square di Amerika Utara yang beroperasi untuk tempoh yang singkat. Permainan ini sering disalah anggap sebagai sebahagian daripada siri Mana kerana sistem pertarungan masa nyata, sistem menu bulatan, serta elemen kerjasama yang mirip. Namun pada hakikatnya, ia merupakan projek tersendiri dengan identiti yang unik. Kisahnya mengikuti seorang budak lelaki dan anjingnya yang secara tidak sengaja terheret ke dunia Evermore, sebuah dimensi yang menggabungkan pelbagai era: hutan prasejarah, tamadun purba, istana zaman pertengahan, dan stesen angkasa futuristik. Keupayaan anjing tersebut untuk berubah bentuk di setiap alam, digabungkan dengan penggunaan alkimia (sistem magis berasaskan campuran bahan) oleh budak lelaki itu, memberikan keunikan mekanikal yang tersendiri kepada permainan ini.

Nada Secret of Evermore adalah lebih tenang dan bersahaja berbanding kebanyakan judul sezamannya. Jeremy Soule, dalam karya runut bunyi permainan utama pertamanya, telah mencipta skor ambient yang lebih tertumpu kepada suasana dan tekstur berbanding melodi yang megah, sekali gus membezakannya daripada skor dramatik Final Fantasy atau Secret of Mana. Semasa pelancarannya, permainan ini menerima ulasan yang umumnya positif dari segi grafik dan permainan, namun dikritik kerana tidak memenuhi jangkaan peminat terhadap RPG keluaran Square dari Jepun. Sebahagian peminat kecewa kerana ia bukanlah sekuel sebenar Mana, sementara yang lain mula menghargai sistem eksperimental dan humor yang ganjil. Lama-kelamaan, ia memperoleh pengikut setia, diingati sebagai saudara yang unik kepada judul-judul Square yang lebih masyhur, dengan mekanik yang biasa namun berbeza dari segi nada dan reka bentuk.

Saya pernah membeli salinan import daripada kedai tempatan, sesuatu yang menjadi kelaziman pada era tersebut di Australia, beberapa bulan sebelum pelancaran rasmi tempatan pada awal tahun 1996. Saya menghabiskan banyak masa memainkannya sepanjang cuti musim panas di hemisfera selatan.