Secret of Evermore

Description

Secret of Evermore (1995) occupe une place singulière dans l’histoire du RPG en tant que seul titre développé par le studio nord-américain éphémère de Square. Longtemps confondu avec la série Mana en raison de son système de combat en temps réel, de ses menus circulaires et de son approche coopérative, le jeu s’est révélé être un projet indépendant doté d’une identité propre et excentrique. L’intrigue suit un jeune garçon et son chien, accidentellement propulsés dans le monde d’Evermore, une mosaïque de royaumes inspirés par diverses époques : jungles préhistoriques, civilisations antiques, châteaux médiévaux et station spatiale futuriste. La capacité du compagnon canin à se métamorphoser selon l’environnement, couplée à un système d’alchimie basé sur le mélange d’ingrédients, confère au titre une profondeur mécanique originale.

L’atmosphère de Secret of Evermore se veut plus feutrée et contemplative que celle de ses contemporains. Jeremy Soule, signant ici sa première partition majeure, a privilégié une approche ambiante centrée sur les textures sonores plutôt que sur les mélodies grandioses, se distinguant radicalement des compositions épiques de Final Fantasy ou de Secret of Mana. À sa sortie, le jeu fut salué pour ses prouesses techniques, tout en subissant la comparaison avec les standards des productions japonaises de Square. Si certains regrettèrent l’absence d’une suite officielle à la saga Mana, d’autres ont appris à chérir ses systèmes expérimentaux et son humour décalé. Avec le recul, le titre a su conquérir une communauté de passionnés, s’imposant comme un héritier atypique et audacieux au sein du catalogue 16-bit de l’éditeur.

J’ai fait l’acquisition d’une copie importée chez un détaillant local, une pratique courante en Australie à l’époque, bien des mois avant la sortie locale début 1996, pour m’y consacrer durant toute la période estivale.