Oni

Beschrijving

Oni volgt Konoko, een elite-agent werkzaam bij de Techno Crimes Task Force. De game slaat een brug tussen complexe 3D-vechtspellen en de traditionele actieshooters uit het begin van de jaren 2000, met een sterke invloed van cyberpunk-anime zoals Ghost in the Shell. Waar de PC- en Mac-versies intern door Bungie werden ontwikkeld, werd de studio halverwege het proces overgenomen door Microsoft om zich te concentreren op Halo. Hierdoor werd de PlayStation 2-port uitbesteed aan Rockstar Canada (onder uitgever Take-Two Interactive).

De game zet in op vloeiende, momentum-gebaseerde vechtsporten in plaats van standaard run-and-gun gameplay, waardoor spelers naadloos moeten schakelen tussen het ontwapenen van tegenstanders en het uitvoeren van verwoestende melee-combo’s. In tegenstelling tot typische shooters uit die tijd is munitie schaars en kunnen spelers geen enorm wapenarsenaal met zich meedragen. De kern van de voortgang ligt bij het beheersen van Konoko’s uitgebreide lijst met worpen, vegen en acrobatische slagen. Het vechtsysteem komt pas echt tot zijn recht wanneer spelers leren onder vuur door te glijden, een huurling van het syndicaat te ontwapenen, hun wapen leeg te schieten en het lege geweer vervolgens naar een andere vijand te werpen om deze te verdoven alvorens het handgevecht te hervatten.

De ontwikkeling staat bekend om de enorme architecturale schaal van de omgevingen en de uitdagingen bij het porten van een PC-titel naar de PlayStation 2-hardware. De vloeiende animaties en de integratie van gevechtsbewegingen waren voor die tijd opmerkelijk, wat zorgde voor expressieve choreografie. Toch kende de PS2-versie offers. Omdat de levels oorspronkelijk voor PC-architectuur waren ontworpen, voelden de brutalistische omgevingen vaak leeg en steriel aan, zonder interactieve objecten. Bovendien zorgde het vertalen van het complexe, op muis en toetsenbord gebaseerde besturingsschema naar de DualShock 2-controller voor een stroeve leercurve, en kampte de consoleversie met merkbare haperingen in de framerate tijdens drukke gevechten.

Bij de release ontving Oni gemengde, maar gepassioneerde reacties. Recensenten prezen de voldoening van de melee-combat en de duistere, sfeervolle cyberpunk-esthetiek, maar bekritiseerden fel het repetitieve, kale levelontwerp en het ontbreken van een save-systeem halverwege de levels, waardoor spelers bij een nederlaag vaak grote, slopende secties opnieuw moesten doorlopen. Retrospectief gezien wordt de PlayStation 2-versie algemeen beschouwd als de minst optimale manier om de game te ervaren vanwege de technische worstelingen, maar Oni heeft een trouwe schare fans opgebouwd. Het wordt herinnerd als een vooruitstrevende actie-hybride die het conceptuele fundament legde voor de vloeiende vechtsystemen in latere klassiekers.